ISSA：SoulJaは、“先輩は先輩”みたいにハッキリしていて、体育会系的なノリというかすごく男気があって、音楽に対して真面目な人だなと。

SoulJa：ISSAさんは、中学生の時から知っているアーティストのひとりで、はじめてお会いする時はすごく緊張したんですけど、本当に優しくて、気さくな人で。人間味がすごくあって、アーティストとしても、ひとりの人間としてもすごく魅力的な人でした。

ISSA：変化というか、その時の印象がさらに深まった感じですね。

SoulJa：いい意味で、お互いすごく似ているところもあるし、真逆のところもあるし、ちゃんとバランスが取れているので、一緒にやっていて本当に面白いです。

ISSA：最初に会った時ですね。お酒の席だったんですけど、お互いすぐに打ち解けて、“一緒にやってみようか”みたいな話が出て。

SoulJa：一緒にやるとしたら、“フィーチャリング”ではなく、“ユニット”だなっていうのは、お互いに思っていたことで。フィーチャリングものが流行っている中で、男性ユニットだからこそできる新しい何か、“草食系男子”っていう言葉があるけど、男気のある自分たちにしか見せられないものをやるなら、ユニットという形がベストだなと。それが個人的にすごくうれしかったし、やるからには今までにないものにしようという気持ちが大きかったです。

ISSA：音楽を通して見ている部分とか、SoulJaとは本当に共通するところが多くて。自分なんか、どう考えても草食系にはなれないし（笑）。それなら、自分たちのいいところを活かしていこうよって。

SoulJa：ただ、草食系じゃないって言っても、ロマンチズムやセンチメンタルな部分がないわけじゃなくて、力強い部分もあれば、繊細な部分もある。特に自分はISSAさんを見ていて、それを感じたんです。パフォーマンスをしている時の力強さ、同時にそのパフォーマンスを支えるための繊細さがすごいなと。

SoulJa：今まで自分の中で、ユニットを組むことに対して少なからず抵抗があったんです。相手の力に頼る部分が大きいっていうイメージがあったし、自分ひとりの力で限界までやりたいっていう思いがあったし。だけど、ISSAさんと会って、いろんな部分でリンクして、本当に他人とは思えなかったというか、もうひとりの自分のような気がして、ユニットを組むことに抵抗はなかったですね。それまでの自分の考えが嘘のように。

ISSA：もちろんDA PUMPのISSAではないし、ソロの延長線上ともちがっていて。だからこそ、本当に2人でできることはなんだろうって考えて。それがリリックに込めた意味合いだったり、内容だったり、それを加味してSoulJaがつくってくれる音だったり…本当に2人にしか出せない、いい色が出せていると思います。

ISSA：今まで曲づくりに関して、型にハマっているつもりはなかったんですけど、今までに俺がやったことのないようなSoulJaの音の構成とかを目の当たりにして、“まだまだ自由じゃん”って思えたというか。“ここには必ずこれがないとダメ”とか、多少なりとも無意識の内に自分で押さえつけていた部分があったことに気付けて、勉強になりましたね。このユニットでは、自由に出てきたものを形にしているので、本当に楽しみながらやっています。

SoulJa：いっぱい刺激を受けているんですけど、トラック・メーカーの視点で言えば、自分のつくった曲をISSAさんが歌うことにドキドキするというか。たとえば、スピードがすごく出る車を買うと、どれだけスピードが出るか、その限界を試してみたくなるじゃないですか。そういうのと似た感覚の刺激だったり。あとは、ISSAさんも言っていたんですけど、自由に出てきたものをそのままの形で出すっていうのが、スッキリします。これがフィーチャリングだったら、ISSAさんが今までにやってきたことを考慮して、それをベースにしなきゃいけない。だけど、新しくユニットとしてやると、世間的にはSoulJaはこんなことをやってきた、ISSAはこんなことをやってきたっていうのはあるけど、そういうのは関係なく、自分たちが気持ちいいと思うことだけをやれる。気持ち良くないと思ったら、ちがうことをやればいいだけで。それが今の音楽業界においてとても珍しいことだと思うし、すごく贅沢にやらせていただいているので、それを最大限に活かしていきたいなと思っています。

ISSA：“前作の「Breathe」はこうだったから、じゃあ今回はこういこうか”みたいな感じじゃなく、“何をメッセージとして伝えたいか”というところを重視してつくっていきました。リリースが3月っていうこともあって、聴いて温かくなるような曲にしたくて。だから、サウンド面ではリンクさせている部分もあるけど、内容としては前作と逆ですね。「Glory」にもそういう部分があって、前作の良かったところを引っ張っているというか。それが俺たちのスタイルなのかな。音はつながっているけど、内容はいろんなところを旅するみたいな。そういう遊びができるユニットなんですよね。話し合いをしていく中で、SoulJaがどんどん音に具現化して、それに対してお互い率直な意見をぶつけ合うから、2人が納得するものができています。

SoulJa：普段から会うたびに“次はなにをしようか?”っていう話をしていて、その中で、ISSAさんの言葉から優しいイメージを感じたんです。たとえば、相手に問いかける時に“なんで?”じゃなくて、“どうしてなの?”みたいな。そういう優しさをすごく感じ取ったので、今回は“優しさ”をテーマにしています。ただ、それだけじゃなく、前作よりも力強さが強調されるように。「Breathe」がマイナー・キーだったので、それをメジャー・キーにするだけで、そういう優しさや温かさを感じられる曲になったと思います。

ISSA：2人だけの演奏会というか、誰か聴いている人がいて、その人のために歌うんじゃなくて、他に誰もいないところで誰かのために歌うっていうイメージが自分の中にあって。“水”とか“木”とか、あとは“アップライトの白いピアノ”っていう具体的なものを話して。監督さんの曲に対するイメージとすり合わせて撮影しています。

SoulJa：最後のサビのところで、僕とISSAさんがアイ・コンタクトを交わして、ニヤッと笑うシーンがあるんですけど、それが今回のミュージック・ビデオにほしくて。「4 chords」では、“アナログ感”っていうのをすごく大事にしたかったんですけど、それがこのシーンにすごく表れているので、ぜひ注目してもらいたいですね。

SoulJa：俺が今までラップがない曲っていうのをやったことがなかったので、ひとつやってみようかという感じで（笑）。逆にカップリングは、歌が一切なく全部ラップで構成しているんですけど、そういうチャンレンジができるユニットなので、本当にいろんなものを出していきたいなと。

ISSA：声を使って、何かを表現することとして考えれば、それが歌であろうとラップであろうと同じで、自分たちが楽しくやれるかどうか。本当にそこを重視していて、それがこのユニットのいいところだと思います。

SoulJa：やっぱり普段と勝手がちがうし、しかもはじめてがISSAさんとっていうのもプレッシャーでしたね（笑）。正直、不安な部分もあった…もちろんネガティヴな意味ではなくて、未知のものに挑戦するという意味でですけど、ISSAさんからいろいろアドバイスしていただいて、楽しくやることができました。

ISSA：僕は、上手いとか下手とかはどうでもよくて、どれだけ気持ちを伝えられるかだと思っていて。どうやったら温かい言葉で伝わるかというところだけを考えて歌いました。特にこの曲は頭の部分でつかまなきゃいけない曲だと思うので、サビに持っていくまでのプロセスをしっかりとつくって、気持ちをだんだんと高めていくように。今までやってきたことが体に染み付いているので、特に意識しなくても自然とそうなるんですけど、そのあたりをSoulJaにどうやるか伝えて。

SoulJa：今回は、トラック的にすごく難しかったですね。すごくシンプルなものに対して、アナログ感や好きな音を入れてどうやって引き立たせるか。そこを貪欲に“もっともっと”っていう感じで突き詰めていったので。でも、それがいい方向に転がってくれて、今までにやったことのないハモリだったり、今まで楽器で入れていたのを自分の声で入れてみたり、そういう実験なこともして。だから、本当に自信を持って、この「4 chords」は今までにない曲って言えます。

ISSA：今のところはまだですね。楽曲をもっと溜めて、アルバムを出したあたりで、一気にドーンといろいろなところに行きたいなと。

SoulJa：たとえば、このユニットが将来的にすごく大きくなって、武道館やドームでライヴをすることになったとしても、その前日や翌日は小さいクラブやライヴ・ハウスでライヴをやっていると思うんです。自分たちが本当に楽しいと思えて、来てくれるお客さんの熱を感じられるなら、ハコの大小に関わらず、どこででもやりたいなと思っています。

ISSA：この新しいチャンレンジは、俺のことをずっと見てきてくれた人にも新鮮な部分があると思うんですけど、“今しかできないことを今やらないでどうする!?”っていうのは、自分の生きるテーマでもあるし、このユニットのテーマでもあって。日本人の悪いクセは、ギリギリまで考えて、結局やらないところだと思うんです。俺たちは“やれるならやろうよ”っていうスタンスなので、それを感じ取ってもらえたらなと。「4 chords」は俺たちの“ありがとう”を伝える曲でもあるし、「Glory」は、“もうちょっと元気出そうぜ!”みたいな。そういう背中を押すような曲になっていて、自分たちもお互いの背中を押し合いながら前に進んでいるので、みんなも一緒に上がっていこうよって言いたいです。

SoulJa：どこかでみんなの勇気になればいいと思うし、代理で俺たちが歌っていると思ってもらえればうれしいし。日本のことわざに“出る杭は打たれる”っていう言葉があって、特に今の時代はそういう傾向が強いように感じるけど、自分たちは“打てるもんなら打ってみろ!”っていう気持ちがあって。むしろ、どんどん出ていかないとダメだと思うんです。だから、みんなも一緒に頑張っていきましょう!

YOSHIKA：父親がフォーク世代で、自分でもギターを弾いて歌っていたり、歌謡曲やロック、洋楽とかをレコードで流していたので、小さい頃から自然と耳に入ってきていたんです。あとは勉強の時に、クラシックを聴かされていましたね（笑）。

TSUGUMI：だから、クラシックは今でも好きなんですけど…ちょっと怖いです（笑）。勉強の思い出と直結するから。

YOSHIKA：自分たちから音楽に興味を持ったのは、それぞれ留学してからですね。別々のところに留学していたんですけど、夏休みとか、長期休暇で帰ってきた時に、“今、聴いている音楽って何?”って聞いたら、だいたい同じだったんです。

TSUGUMI：その時はブラック・ミュージックですね。2パックとかスヌープ・ドッグとか。

TSUGUMI：クラブに遊びに行った時に、いきなりマイクを渡されて2人で歌ったのが最初で。それが楽しくて、その後もお遊びでクラブで歌うようになったんです。ただ、その頃は2人とも学校に行っていたし、別に歌手を目指していたわけではなかったんです。

YOSHIKA：いろいろとあるんですけど、自分たち主導ってわけではなかったですね。いつの間にか決まっていたっていう感じで。自分たちの知らないところで話が進んでいて、ちょっと怖かったんですが、背中を押してくれたのが両親の言葉なんです。「学校はいつだって行けるけど、音楽は今しかできないかもしれないよ」って言われて。確かにそうだなと思って、“怖いけど東京に行ってみるか”っていう気持ちになれたんです。

YOSHIKA：どういう言い方をしたらピッタリくるかわからないんですけど、東京に出てきて、はじめてやさしい人たちに会ったなっていう感じのニュアンスかな（笑）。

TSUGUMI：私たちが言うことやアイデアを、頭から否定しないで、まずは耳を傾けてくれるんです。その後で、「僕はこっちの方がいいと思うよ」って、意見交換をしてくれて。だからこそ、自分たちでも“これを言ってもいいんだ”とか、“これを発信してもいいんだ”とか、枠を決められることもないし、やっていて楽しいですよね。

YOSHIKA：最近なんですけど、「音楽のことだけ考えればいいよ」って言われて。“あ、それでいいんだ”って思いました。

TSUGUMI：だから、今まで以上に楽しいことができるかなと思っています。幸せな環境だし、だからこそ私たちも誠実であろうと思うし。

YOSHIKA：わぉ。素敵な言葉。それ見出しだね、赤文字で（笑）。

YOSHIKA：今だからこそ、このタイトルを付けることができたと思っていて。今まではテーマ的な言葉をタイトルにしていたんですけど、自分たちの名前をタイトルに付けるって、勇気がいるんですよ。

TSUGUMI：でも、一番素直な感じ。

YOSHIKA：だね。やっぱり4年ぶりのアルバムで、すべてフレッシュな感じでスタートするということもあって、今しかないなと。プラス、今回のアルバムは素直に自分たちを表現できていると思うんです。曲を選ぶのは、これも入れたい、あれも入れたいみたいな感じで大変だったんですけど、選曲したものを並べるとすごく素直だし、そういった意味ですごく自信があるんです。だからこそ、“SOULHEAD”っていう名前を付けたいなと思って。

YOSHIKA：以前よりも、生々しくなったかなと思いますね、歌詞の面で。

TSUGUMI：歌い方もね。

YOSHIKA：今までも実体験とかを歌詞に書いたり、歌もその時の自分たちだったんですけど、きれいなメロディとか歌詞、歌い方にとらわれていた部分があったと思うんです。でも、今回はそういうところは気にしなかったですね。

TSUGUMI：それよりも、その時に“こういう風に歌いたい”って感じたままに、出た声で歌っています。

YOSHIKA：だから、本当にエモーショナルにできたんじゃないかなって。

TSUGUMI：バラードでも、激しいのでも、その曲その曲のエモーショナルな感じが、すごく出せていると思います。

YOSHIKA：自分たちの望むレベルが高くなった分、難しくはなっていますね。自分たちがそのレベルに追いつけていない部分が、まだまだあるかもしれないですけど、そこは挑戦というか。

TSUGUMI：重視することがちがってきたのかなと。たとえば、今までだったら“きれいに歌いたい”っていうところを突き詰めていたけど、今は“ここの言葉をもっと感情的に歌いたい”というところを突き詰めているだけで。大変さで言うと、そんなに変わらないかもしれないです。

YOSHIKA：あと、今までは何本か重ねて広がりを持たせていたんです。そうすると、角が取れてまろやかになるんで。でも、今回は1本で録っていて、そうするといいところだけでなく、悪いところもモロに出ちゃうんですよ。そういう面ではテイク的に難しかったですね。

TSUGUMI：“これ!”っていうテイクが録れるまで時間がかかりました。でも、調子がいい時はお互いあったよね。

YOSHIKA：あった、あった。1日だけど（笑）。

TSUGUMI：それは、その時のテンションによるところが大きいですね。特に今回の場合は。

YOSHIKA：今まで、日本語を多くして、もっと伝えたいとか考えてつくったアルバムもあるんですけど、今回はそうではなくて。ファースト・アルバムが、“自分たちはこれだ!”っていう衝動でつくったアルバムだったんですが、それに近いですね。日本語だからとか、英語だからとかは考えずに、届けたいという気持ちはそのまま、自然にというか。さっき言ったエモーショナルというのもそういうところで、感じたままに。

YOSHIKA：移籍というところで、アルバムのコンセプトをどうしようかとスタッフを含めて一緒に話をしたんですが、まずは“今までのSOULHEAD”を聴いている人たちに対して、非常にわかりやすく、かつコーラス・ワークと声の良さが出せるというところで「Whatever」という曲を選んで。その次に、今おっしゃったように音楽の多様性、成長した部分をできるだけ見せるというところで「限界ピストルズ」という曲を入れました。ただ、“戻ってきましたよ”っていうだけじゃ終わりたくなくて、それ以上に“私たちこういうのが好きなんだけど”っていうのがリスナーのみんなに届いてくれるといいかなっていうところですね。

TSUGUMI：SOULHAEDファンだったら、喜びそうな曲ですよね。明るくて、ハーモニーもあって、ビート感もあるし。

YOSHIKA：「限界ピストルズ」って、今までの私たちだったら付けないタイトルだよね。

TSUGUMI：つーか、入れてないよね（笑）。つくってたとしても。だから「押し曲って何?」って聞かれてもひとつに絞れない。それぞれにいろんな面があるから、当然「全部!」って言いたいけど、どうしても絞れと言われるなら、この2つ。この2つはPVも撮っていて、尺は1曲分なんですが、前半に「Whatever」、後半に「限界ピストルズ」になっているんです。同じ場所で2曲を表現するっていう。

TSUGUMI：そうですね。それぞれでメイクもちがうし、歌い方や表情もちがうので、撮っていて私たち自身、面白かったです。2本のビデオを1本の尺でつくりたいっていうのを許してくれたスタッフもすばらしいんですけど。そういうところですよね、今の楽しいところって。何か言ってみれば、実現するかもみたいな（笑）。

TSUGUMI：楽しんでやっていきたいし、4年間ライヴをやってなかったから、ライヴでみんなとも会いたいですね。とにかく、新しいことというよりは、音楽を楽しんでやっていくことです。目標は。

YOSHIKA：あとは、今までかたくなだった部分を、もっと柔らかく表現していきたいです。活動の面でも、“これはダメ”って最初から決めつけるんじゃなくて。

TSUGUMI：とりあえずは、1回見てみようじゃんっていう感じ（笑）。それから判断しようって。

YOSHIKA：周りがそういう環境だから、そう思えました。

TSUGUMI：そう。周りの人で、人間って変わるんだなって。私たちは変わりつつあるんです。

TSUGUMI：出てると思います。特にジャケットは、こんな笑ってる写真とか、以前だったらあり得ないですから。笑ってる自分を見せたくなかったし。

YOSHIKA：たぶん、何かあったんだよ、自分たちも周りも。笑顔って、ある意味崩れてるけど、すごく輝いているなって思うし。好きですね、今回のジャケット。

YOSHIKA：4年ぶりにオリジナル・アルバムを出させていただくんですが、ライヴもたくさんやって、みんなと一緒に合唱したいですね。

TSUGUMI：私たちのことを知らない人も、まだまだいると思いますが、いっぱい曲があるから一度聴いてみてください。もしかしたら、どれかは好きになるかもしれないので。

YOSHIKA：本当に音楽で楽しんでいきたいので、一緒にみなさん楽しみましょう!